Holendrzy wyrośli najbardziej od dwóch stuleci

Chociaż genetyka odgrywa zasadniczą rolę w określaniu wzrostu poszczególnych osób, tak ogromnej zmiany w całej populacji nie można przypisać jedynie ewolucji. Zmiana wzrostu wynikająca z procesów genetycznych trwałaby znacznie dłużej. Wzrost w Holandii oraz innych krajach świata jest wynikiem poprawy standardów życia, takich jak obniżenie wskaźników śmiertelności i ograniczenia rozprzestrzeniania się chorób zakaźnych oraz lepszy dostęp do wysokiej jakości żywności. 

To pokazuje wyraźny związek między warunkami życia a zdrowiem i wzrostem populacji.

Wzrost, zdrowie, rozwój

Wzrost oraz kondycja są napędzane przez podobne czynniki podczas rozwoju, z których najważniejszym jest odżywianie. Aby rosnąć i cieszyć się dobrym zdrowiem, ludzie muszą zachować odpowiednią dietę. Jednak energia potrzebna do wzrostu bywa konsumowana również przez inne potrzeby, jak: choroby, stres czy ciężka praca fizyczna.

Długotrwałe lub nawracające choroby były związane z niższym wzrostem dorosłych w Holandii w XIX wieku. Krótsze, jednorazowe okresy choroby mogły natomiast przyczynić się do zwiększenia wzrostu, gdyż mniej poważne dolegliwości mogły zwiększać odporność na przyszłe infekcje. Również szybka śmierć rodziców, zwłaszcza matek, skutkowała niższym wzrostem dzieci. W przypadku małych dzieci wynikało to z braku dostępu do mleka matki, a w przypadku starszych dzieci z głębokiego stresu po utracie głównego opiekuna.

Wzrost i zdrowie u dorosłych

Wzrost jest bardziej złożonym wskaźnikiem zdrowia w wieku dorosłym. Współcześnie osoby powyżej średniego wzrostu, zwłaszcza mężczyźni, mają generalnie niższe ryzyko zgonu. Jednak ludzie bardzo wysocy, powyżej 190 cm, są nieco bardziej narażeni na choroby, głównie nowotwory. Wynika to z większej liczby komórek i potencjalnych podziałów komórkowych. Wysokie osoby mają również tendencję do spożywania większej ilości kilokalorii.

Patrząc na dane historyczne, wyższe osoby miały wyższe ryzyko zgonu w młodszym wieku, nawet te, które dziś uznane byłyby za niskie. Wynikało to z faktu, że niżsi ludzie potrzebowali mniej kilokalorii, a więc byli mniej narażeni na niedożywienie w czasach niedoboru jedzenia. Ponadto wyższe osoby były bardziej podatne na choroby zakaźne.

Historyczny wzrost

Do 1800 roku średni wzrost mieszkańca Europy oscylował między 165 a 170 cm. Jednak w ostatnich 200 latach ludzie zaczęli rosnąć w niespotykanym tempie. W wielu krajach europejskich średni wzrost wzrósł o ponad 15 cm. Szczególnie wyraźnie widać to w Holandii – przeciętny Holender urósł z 166 cm w 1810 roku do 184 cm dzisiaj. Tak duża zmiana – o 18 cm – w dwa stulecia sprawiła, że Holendrzy są statystycznie najwyższymi mężczyznami na świecie.